১৮তম বিশ্বকাপ কভার করতে আসা ৯১ বছর বয়সী কিংবদন্তি ক্রীড়া সাংবাদিক এনরিকে মাকায়া মার্কেজের প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে নিজের স্বভাবসুলভ গোপনীয়তা ভেঙে মেসির বিষয়ে নিশ্চিত করেন স্কালোনি।

পুরোনো ও অভিজ্ঞ এই সাংবাদিককে সামনে দেখে কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়ে স্কালোনি বলেন, ‘এনরিকে, আপনার প্রশ্ন শুনতে এবং আপনাকে এখানে দেখতে  পাওয়াটা সত্যিই দারুণ এক অনুভূতির। আসার জন্য ধন্যবাদ। ১৮টি বিশ্বকাপ—এটা অবিশ্বাস্য। আপনাকে উত্তর দিতে পারাটা আমার জন্য আনন্দের, কারণ আমাদের দীর্ঘদিনের পরিচয়। আমি যখন আর্জেন্টিনায় খেলতাম, তখন নিয়মিত আপনাকে দেখতাম। আপনি যখনই কথা বলতেন, আমাদের কাছে আপনি ছিলেন একজন কিংবদন্তি। এখনও তাই আছেন।’

এরপরই সংবাদ সম্মেলনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি প্রকাশ করেন স্কালোনি, ‘আমি আপনার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি। লিও (মেসি) এই ম্যাচে শুরুর একাদশে থাকছেন না, বরং তিনি বেঞ্চে থাকবেন। স্কালোনি স্পষ্ট করেই বলেন, অন্য কেউ এই প্রশ্ন করলে আমি হয়তো এড়িয়ে যেতেন। চিন্তা করবেন না, শুধু আপনার জন্যই এটা বলছি। আপনি সত্যিই এই সম্মানের যোগ্য। তবে পুরো একাদশ এখনই প্রকাশ করবো না। তবে লিওর ব্যাপারটা জানিয়ে দিলাম। লিও পরে মাঠে নামবে। চূড়ান্ত একাদশ আমি ম্যাচের দিনই আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করবো।

বিশ্বকাপে নিজের পরিকল্পনা নিয়ে নিয়ে কথা বলতে গিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, আমাদের মতো বড় একটি দলের পক্ষে খেলার মূল দর্শন বা মৌলিক ধরন পুরোপুরি বদলে ফেলা খুব কঠিন। কারণ এটাই আমাদের আসল পরিচয়। তবে প্রতিপক্ষের শক্তি ও দুর্বলতা বিবেচনা করে রণকৌশলে কিছু ছোটখাটো পরিবর্তন আনা যায়। তার মতে, জয়ের কোনো একক বা নির্দিষ্ট পথ নেই এবং সব ধরনের কৌশলই সফল হতে পারে, তবে টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে কেবল শক্তিশালী দলগুলোই নিজেদের টিকিয়ে রাখতে পারবে।